叶锦儿姐妹,正拉着沈曼曼在金花房里聊天。小燕也在那里,几个丫头一边帮着小燕做绣活,一边聊天。此时银花挑帘而入:大姐。沈曼曼笑道:咦,银花,好久不见你啦!银花腼腆地笑了笑,自从她没去上学后,这是她第一次再见沈曼曼。以前还是亲密的同窗,才短短一个月不见,却有种陌生的小尴尬。沈曼曼道:银花怎么好像黑了银花坐到金花身边:这几天秋老虎晒得厉害……又有些忙。沈曼曼笑道:其实不管是念书,还是干活,只要开心就好啦。银花笑着点了点头。噢,上回我不是给了你一个手串,你收到没有手串金花惊呼一声:哎呀,我忘了。上次沈曼曼把两串手串给了金花,让她带回来的。可回到家,金花就忙着铺子的事,忙忘了。金花说完,连忙到妆桌前,拉开抽屉,拿出两个珍珠手串来:这是银花的,这是小燕的。小燕接过,立刻戴到手上:好看,谢谢曼曼。谢谢曼姐姐。银花同样戴到手上,可荧白的珍珠手串戴在她微黑的手腕上,显得有些突兀。沈曼曼笑眯眯的:后天是不是绣铺就要开张了到时我也去卖东西,我还没卖过东西呢!叶锦儿:曼姐姐当客人就好了,带动消费。几个丫头一会聊绣铺的事儿,一会聊平时上课的事儿,好不热闹。银花却有些插不上话,侷促不安地坐在一旁,努力地维持着微笑。此时桂香走进来:小姐,叶娘子那边喊吃饭喽。叶锦儿跳长罗汉床:太好了,我早就饿了。姐妹几人嘻嘻哈哈地一起出去。银花松了口气,金花连忙上前拉她:走吧!银花点头。姐妹俩走在最后面,金花叹道:银花,你放开点,别总是胡思乱想的。银花笑了笑:我会的。话是这样说,但她性格如此,她又如何放开和改变很快,便来到了叶采苹家。叶锦儿几个回来后撸了撸狗,手脏了,又跑到厨房洗手去了。银花蔫蔫地站在东厢走廊下。叶采苹刚从房里出来,就看到银花了,走过去:银花,你站在这里干什么小、小姑。银花垂下头,没什么,我在等金花和锦儿他们。他们。叶采苹道:那你为啥不去嗯……我没摸狗,就不去了。叶采苹瞅着她:怎么,不合群银花一怔,难受地垂下头:我回头会好好改,以后会放开些的。叶采苹摇头:没什么好改的。你性格内向,喜欢安静,那就做些自己喜欢的事儿。要是跟锦儿几个待在一起,你觉得不舒服了,那就离开,没必要委屈自己陪笑脸。既然内向无法变成外向,既然喜欢安静,不喜欢热闹,那就安安静静地做自己的事。活泼有活泼的好,文静有文静的好。只记住一点,千万别委屈自己。银花微微一怔,似懂非懂点头。此时锦儿几个也回来了,叶欢儿笑道:娘,咱们去坐席。叶采苹笑道:行,你们几个丫头坐一块。……叶采苹带着几个丫头一块出了大门。叶采苹、叶老太、杜氏、里正老伴、叶二婶等八个妇人坐了一桌。叶锦儿六个姑娘坐了一桌,再加上胡秀秀就够了。此时,却见一个四十出头、保养得宜的妇人,带着个十七八岁的清丽少女走过来。妇人笑道:锦儿,婶子和你红莺姐能坐这里不叶锦儿笑着点头:荣婶子你们坐。荣婶子的相公叫叶荣,是叶里正的亲侄子。以前跟叶轩一起去考童生的叶屡就是叶荣的儿子。叶荣是个老童生,早就不科考了,在一家首饰铺子当账房,而荣婶子是那家首饰铺子的掌柜。以前叶采苹没回来之前,他们家是村里最富有最体面的人家。当然,现在也算体面的。荣婶子笑道:那我们就坐这了。荣婶子拉着女儿叶红莺坐下。胡秀秀正准备坐这边的,一看人满了,只得挤到叶采苹和叶老太一桌。沈知晏兄弟、秦知府、何知县和朱司农等都坐到了外厅。叶采苹和叶锦儿的席是摆在内院里。随着鞭炮声响起,便正式开席。八荤两素,烤全鸡、八宝鸭、酱肘子……还有一些村民们见都没见过的东西。一问,才知那道菜是传说中的佛跳墙,里面有鲍鱼!村民们一听,好些都抢着吃。抢不着的小孩在那嗷嗷哭,热闹得很。叶锦儿姐妹和金花都是见过世面的,吃得又斯文又好看,沈曼曼就更别说了,都不兴吃肉菜的。荣婶子笑着说:听说锦儿和欢儿都在沈小姐家念书对不对叶锦儿点头:嗯。荣婶子看着沈曼曼:沈小姐家真了不起,竟然办女学呢。沈曼曼不想解释太多,只点头:是呐。荣婶妇见沈曼曼好说话,越加欢喜了:那啥,我家红莺也想去上课,沈小姐你说行不行说着轻轻推了身旁的叶红莺一把。叶红莺正啃着鲍鱼,她已经很克制了,可还是吃完一小块又吃一小块。整盅佛跳墙被她吃了一大半。这会被推了一下,忙咕噜一声,把鲍鱼吞下去。叶红莺用帕子擦了擦嘴,一脸期盼地看着沈曼曼。沈曼曼有些排斥:这事……我不能作主,得问过我爹爹。说到沈知晏,荣婶子更热切了:对对,回头请沈小姐你引荐。沈曼曼:我并不想引荐。可想到这是叶锦儿家的亲戚,也不好得罪她。荣婶子看着沈曼曼笑道:听说沈小姐的大伯是个尚书,真厉害。家里是京城的吧沈曼曼:……好好的,怎从京城搬到这边来我都见好几次你到咱们村溜达了,也见过两回沈先生。沈曼曼:……今天你大伯也来了对不对真是给咱们村子面子。沈曼曼:……你们父女都来了,怎么不见你娘沈曼曼快炸了,她讨厌别人问东问西!更讨厌别人说她生母!要不是给叶采苹面子,她都想掀桌了。叶锦儿沉着脸道:荣婶子,大家都吃着饭呢,就别聊天了。不远处的叶采苹也注意到这边了,她冷冷地站起来:曼曼,过来跟婶子一桌。沈曼曼气闷极了,听到叶采苹的话,心情才回转了些,端起自己的筷子和碗,来到叶采苹那桌。里正老伴道:我到那边吧!说着端了饭碗到叶锦儿一桌,瞪了荣婶子一眼:好饭好菜的,都堵不上你们的嘴荣婶子尴尬极了,讪讪一笑。叶采苹给沈曼曼夹了一筷子肉片炒鲜笋:快吃吧。沈曼曼嘟了嘟小嘴:谢谢婶子。可一边吃还一边嘀咕:我最讨厌别人说她了。杜氏等都知道沈曼曼口中的她是曼曼生母。他们都知道曼曼娘都跟沈先生和离了。也不知那曼曼娘有啥毛病,沈先生这么好的人,都舍得离开。叶老太同情之余又有些庆幸,要是曼曼娘不跑,她女儿也没机会。酒席快吃完时,山子突然走到叶采苹身边,低声道:叶娘子。叶采苹放下筷子:怎么了山子却塞了个纸条给叶采苹:喏。嗯叶采苹不解,暗地里打开纸条,只见上面竟然画了一条小鱼,还打了两个问号。叶采苹怔了怔,唇角微勾。山子连忙从袖里拿出支碳笔来。叶采苹接过,在上面打了个勾,便还给山子了。叶老太正跟杜氏聊着天,回头道:怎么了叶采苹重新拿起筷子,夹起一块鱼肉:没什么。